伝統工芸品の団扇に
財布の機能を付加
文化の復興を目指す
新時代のプロダクト

あこがれの「ジャパンレザーアワード」入賞

団扇とウォレットを組み合わせた「leather “丸亀団扇” mini wallet（レザー まるがめうちわ ミニウォレット）」が、フリー部門 ベストプロダクト賞に選出された山口洋平さん。受賞の一報を受け、はじめに浮かんだ言葉は「まさか」だったという。

「毎年、『ジャパンレザーアワード』のウェブサイトを通じてすばらしい作品を見ていて、私自身もいつか入賞することにあこがれていました。作品を評価していただき素直にうれしかったですし、個人的な事情で自信をなくしかけていたタイミングでもあったので、励みになりました」

革小物の技巧と丸亀の伝統を融合

作品の骨格をなしているのは、香川県丸亀市の伝統工芸品「丸亀団扇」だ。

「丸亀団扇をつくっている同い年の職人と知り合う機会があり、同世代で頑張っているという境遇が似ていることから意気投合し、『何か一緒にできるといいね』という話になりまして。その後、話を進めるうちに、革小物の技巧と丸亀の伝統を融合させてみようというアイデアが浮かびました」

また、香川県では1980年代以降、里山の放置によって竹林の拡大が進み、森林の生態系に悪影響を及ぼしている。山を守るために間引きされた竹と、食肉の副産物である革を組み合わせるという手法は、持続可能性が重視される現代に即している。

「革は強度と重さ、扇いだときの竹のしなり具合を考慮し、0.5～0.6mmに漉いたヌメ革を用いています。和紙と比べるとパワフルな風が起きますし、革独特のいい匂いがするのも特徴です。ちなみに、箔押ししている家紋は丸亀藩・京極家の四つ目結紋です」

この団扇に革のミニウォレットを縫い付ける際には、重量および負荷を最小限に抑えつつ、団扇としての機能を損なわないように留意している。

客観的に自作を吟味しより良い作品に

作品の機能性を確認するため、山口さんは実際に応募前にこの作品を試用している。

「コンビニで会計をするときに、財布の部分にカードを収納している団扇をかざし、革一枚を挟んでピッと音が鳴ることを確認しています。浴衣姿だと、どうしてもバッグを合わせるコーディネートは難しいのですが、この団扇を持っていれば、夏のお祭りや花火大会の際に、浴衣姿で簡単にカード決済ができます」

すべては縫製業の未来を明るく照らすため

そもそも山口さんは埼玉県出身。大学卒業後に入社した企業の辞令で東かがわ市に赴任し、結婚して子どもを授かった。その後、海に近い環境と人のやさしさに惹かれ、退職してこの街に根を張ることを決意。「地域に恩を返したい」という思いから、現在も地場産業である縫製業に携わっている。

そんな山口さんは、レザークリエイターとして大きな目標を持っている。