純国産、ジビエ鹿革で
仕立てる革半纏
技巧と発想で伝える
ニッポンの粋

質で選んだ、純国産ジビエ鹿革

「骨董品の収集が趣味で、約120年前の革半纏が手元にあって。これを一から自分でつくってみたらおもしろいんじゃないか、そう思っていたんです」
　何年も前から、構想はあった。今年初めてレザーアワードに挑戦しようと決めたとき、日本の革で勝負するこのコンテストにはうってつけの作品になると、制作を決意。
「実際に着用することを想定して着丈は長すぎず、袖口は職人半纏に見られる『鉄砲袖』という狭い筒袖に。総手縫いで仕立てました」

素材に選んだのは、地元である広島で生産された純国産のジビエ鹿革。
「常日頃、なるべく純国産レザーを使いたいと思っています。でも、最優先は論より質。このジビエ鹿革は、実際に手にとってみたら本当に質が良かった。いい作品ができる、そう確信しました」

挑戦を経て名人になる、
職人譚を題材に

ひときわ目を引くのは、裏の絵柄。講談や落語で知られる「宗珉の滝（そうみんのたき）」を題材にして描いたものだ。これは、宗三郎という彫金の職人が、名人になるまでの物語。

あるとき殿様から、刀の鍔に「那智の滝」を彫ってほしいと依頼を受けた宗三郎。しかし、酒を飲みながら彫るなど仕事態度が悪く、できた作品も二度は殿様からつき返されてしまう。心を入れ替え、21日間断食しながら滝行に挑み、一心不乱に取り組んだ鍔は……　

「あまりにも魂がこもり過ぎていて、なんと彫った滝からしぶきが出た、下に敷いてあった紙が濡れた、っていうんです。宗三郎はその後、二代目宗珉と改め名人として長く名を馳せた、というお話。このストーリーにちなんで、刀の鍔をかたどった金色の縁からは、滝のしぶきが外に飛び出すように描きました」

常人の発想を超えてこその名人

販売員として働きつつ、次第に店で販売するレザー製品を制作するようになった北崎さん。5年間勤めたのち、26歳のときに独立。「chelsea leather art work」を立ち上げた。
「修理からオーダーまで、革に関することならなんでも。断ることは絶対にしません。期待に応えて、さらにその期待を超えていく。それこそが、職人としての了見だと思っています」

夢は、「名人になること」。北崎さんはそう話す。
「名人とは、技術が匠みであることはもちろん、抜かり間違いのない仕事をする、さらには常識では考えられないような離れ業をやってのける存在。だからこそその作品は、百年以上にわたり世に遺るんですよね。そんな、時代を超える何かをつくりたい。結果、後世の誰かが、僕のことを“名人”と呼んでくれたなら本望ですね」
自らを信じ、努力を惜しまない者にこそ、道は開ける。彼の描く未来は、きっと百年を待たずして訪れるに違いない。