長年培った加工底の
技術で実現
現場の声を反映した、
新時代のシニア靴

リアルな現場の声から誕生

「うちの販売先のひとつに老人ホームがあるのですが、そこでいろいろと現場の意見を聞くことがあって。既存商品にその意見を反映、進化させることで今回の作品に仕上げました」
シニア向けのシューフィッター資格をもつ藤原さん。自身の知識と生の声、さらに藤原化工が誇る靴づくりのノウハウを結集させて誕生したのが、この「シルバーシューズ」なのだ。

まず特徴的なのが、踵の形状。かがむことが難しく、靴ベラも使用しない高齢者でも簡単に履けるよう、足を滑り込ませやすいデザインとなっている。また甲のベルトに指をかけて引っ張ると側面のゴム素材が伸び、これもスムーズな着脱のサポートとなる仕掛けだ。
「アッパーのレザーにはやわらかい素材を選んでいるので、長年使用することで次第にご自身の足の形に合ってきます」

最新テクノロジーとも
コラボレーション

この靴の秘密は、これだけではない。中底を取り外すと表れるのは丸い穴。ここに追跡可能なGPSチップを入れておけば、履いている人の行く先を安心して見守ることができるのだ。
「うちはもともと加工底メーカー。ソール部分に穴を開けたりするのは得意分野なんです」

分業が一般的である、長田の靴づくり。藤原化工は1957年の創業以来、職人が手作業でソールをつくり続けてきた。ソールの製造方法としては、型に樹脂を流し込む「成型底」のほうが量産には向いている。しかし、手作業でつくる「加工底」であればこそ、足の形を考慮した立体的な調整やオーダーに合わせた加工が可能。トップアスリートが愛用するシューズの加工も多数請け負うというこの高い技術力があってこそ、今回の作品が誕生したともいえるのだ。

ちなみに作品名の「シルバーシューズ」は、カラーリングと対象世代の呼称をかけたものだが、「シルバーは既存商品でも人気カラー。近年のシニア世代は皆さんとてもおしゃれで、ひと昔前の介護靴のようなブラウンなんかは、あまり売れないんですよ」と藤原さんは言う。

革業界、靴業界を盛り上げたい

現在は本社店舗のほか、兵庫県内のセレクトショップや、オンライン、加えて百貨店の催事などで販売をしている「…AshiOtO」。今後は実店舗のスペースを利用して、レザークラフトなどのワークショップにも力を入れていきたいと藤原さんは話す。

「レザー業界、靴業界を、とにかく盛り上げたいんです。タンナーさんは減少傾向にあるし、神戸の靴づくりの歴史についても、まったく知らないっていう若い子が多い。そういう層を啓蒙していくためには、『モノ売り』だけでなく『コト売り』をしてくことが不可欠、そう感じています」

直接触れて、体験してもらうからこそ伝わる、ものづくりのすばらしさ。この魅力をいま一度広めていくべく、藤原さんの頭の中は色とりどりの計画であふれている。

文＝中村真紀
写真＝江藤海彦