アイデアは、
職場にあふれる段ボールから
折り畳み可能な
ミニマルレザーバッグ

入れ物が入れ物に
収納されるという不思議

「鞄って本来、中に何かを収納するためのものですよね。その鞄がさらに段ボールという別の入れ物に収納され、運ばれていく。日常的にそれを見ていて、なんとも不思議な光景だなって思っていました」

作品づくりのきっかけを尋ねると、佐藤さんはそう切り出した。職場は、鞄メーカーのサンプル室。日々忙しく制作をおこなう現場は、常に段ボールであふれていた。収納用品である鞄が、段ボールに収納されるという、まるでマトリョーシカのようなおもしろさ。何気ない日常の風景から、佐藤さんの感性は何かを感じとったのだ。

「同じ収納の役割を持つものなのに、空の段ボールは折りたためるというメリットがある。一方で、鞄は形状を変えることができないので、どうしてもかさばりますよね。でも、鞄も折り畳むことができれば、物流コストを下げることができるかもしれない。それが最初の発想でした」

「誰でもできる」が、
鞄業界の未来をつくる

シンプルに見えるこの作品には、細部にまで佐藤さんのものづくり哲学が詰まっている。つくり手ならではの技術の結集のように思えるが、佐藤さんは“職人らしいこだわりを持つ”という考え方が、あまり得意ではないのだと笑う。
「誰がやっても同じ品質のものができあがることこそ、ものづくりの現場では大切だと思うんです。それがそのまま生産性につながりますから。そうじゃないと、この業界を志す人が、いなくなっちゃうんじゃないかなって」

鞄の構造を極限までそぎ落とすことで制作工程を合理化し、安定した品質の製品が供給できれば、それこそが鞄業界の未来につながる。属人的な手わざのすばらしさにも価値はあるが、そうした効率性に着目するのは、22年にわたる実務経験からくるリアルな視点があるからこそだ。

彫刻と鞄。
「立体」という共通点

現在手がけるのは、主に新商品のサンプルづくり。営業からの要望をデザイナーが絵に落とし、それを形にするのが佐藤さんの役割だ。
「構造的に無理がある部分や縫製の難しさを、制作者の視点から指摘することもありますが、自分が一からデザインをしてみたいとか、そういう欲求はあまりないですね」

大学で共に彫刻を学んだ卒業生の中には、現在も作家として活動している人もおり、他にも大工や花火師など、さまざまな分野で“立体”を仕事にしている話を聞くという。
「みなが活躍している姿を見ると、刺激になります」
確かな技術を持つ、謙虚なリアリスト。そんな彼だからこそ生み出せる斬新なアイデアに、今後も期待したい。

文＝中村真紀
写真＝江藤海彦