素材も生産も
“メイド・イン・ヤマガタ”〝メイド・イン・ヤマガタ〟
持続可能性に満ちた
ローカルシューズ

磨き込まれてつやつやと光る革靴。その色は、橙よりも若干黄みがかっており、日に当たると太陽のようにまぶしく輝く。つくりは堅牢なるグッドイヤーウェルト製法。ドレッシーなストレートチップシューズである。

つくり手は、山形に本社を構える老舗の革靴メーカー・宮城興業に勤務する益子実佳さん。靴づくりをおぼえた入社1年目から「レザーアワード」への応募を始め、昨年からは地元山形の素材を使った「ローカルシューズ」シリーズの制作に着手。その第2弾となる「ローカルシューズ2」が、みごとグランプリに選出された。通算5度目の出品だった。

山形の素材と技法で革を仕上げる

その楽しさをキープしつつ、他者を意識してつくり始めたのが「ローカルシューズ」シリーズだ。地元の材料を使い、「山形を離れた人にふるさとを思い出してもらえる革靴」を目指した。東京暮らしの経験がある益子さんならではの発想である。

素材としては、特別に譲り受けた山形牛の皮をなめして使用しており、今作ではその革を観賞用の紅花の染料で見事に染め上げた。

「趣味で紅花染料を使ったハンカチ染め教室で習ったときに、手がきれいな色に染まり、この染料で革を染めてみようというアイデアが浮かびました。裁断前に革を染料に漬け込むほか、吊り込みなどの各工程で何度か色を重ねています。紅花は2種の色素があり、私自身はピンクっぽいままでいいように思ったのですが、周りから『もっと黄色を濃くした方がいい』と言われ、今の色になりました。この色で正解でしたね」

自己満足を経て、他者のために

まだ見ぬユーザーの顔を想像し、同僚の助言に耳を傾ける。自己満足から始まった靴づくりは、客観的な視座を獲得してその完成度を大きく飛躍させた。

山形の風景を心に抱きつつ別の街で暮らす人が自分の作品を履くことを想像すると、「喜びの極みですね」と、笑顔の花を咲かせる益子さん。この作品は、きっと地元の人々にも誇りを感じさせてくれるだろう。素材の使い方のみならず、郷土への思いも持続可能にしてくれる一足である。

栄えあるグランプリを受賞した益子さんだが、現在はどのような未来予想図を描いているのだろうか。

「私はこの会社が好きなので、しばらくはここで腕を磨きたいです。先輩から受ける技術面の指導は厳しくもありますが、実際に試してみるとどれも理に適っているので、社のみなさんをとても尊敬しています」

独立への関心は希薄だが、「社長が宮城興業内での益子ブランドの立ち上げを考えてくださっているので、お話の流れによっては面白いことができそうです」。

今後も地元山形に根を張りつつ、肩肘は張らずに創作に打ち込むという益子さん。「今回は真面目な作品だったので、次作は思い切り趣味に走ります！」と、高らかに宣言するのだった。

2020年度　審査員賞＜長濱 雅彦選＞

https://award.jlia.or.jp/2020/list/detail.php-no=J20A-5857.html

文＝吉田勉
写真＝加藤史人