革の可能性を広げる
バッグは、型紙2種類のみ
一流品とも戦える
シンプルな創意工夫

「私はあくまで、趣味で制作している素人ですから」

話を聞き進めるなかで、牛島淳さんは何度もそんな言葉を口にする。会社員生活のかたわら、革製品をつくり続けてじつに30年以上。バッグのほか、財布、パスケース、手帳やブックカバーなど、自宅兼工房は過去の作品で賑やかにあふれている。

「学校を卒業してすぐに勤めた会社が、家具屋さんで。革張りのソファの横に飾ってあったサンプルレザーを、廃番になったときに譲ってもらったんです。それを使って鞄をつくったのが最初ですね」

寄木のアイデアで、一流品に勝負

今回、バッグ部門のフューチャーデザイン賞を受賞した「寄革」は、その名の通り、革のパーツを寄せ合わせることで完成させた鞄。底の部分を除けば、持ち手を含めたすべてが、40×390㎜の革で構成されている。

「木工で、『寄木』という技法がありますよね。小さな木のパーツを集めて、ひとつに加工する。そのアイデアを取り入れたのが、この鞄です」

革の可能性を広げるプロダクト

「今回使った革は１種類だけですが、色やなめし方の違う材料を用いて、もっとデザイン性を出してもいい。あえて厚みの違う革を使って、断面を見せるような意匠もおもしろいかもしれません」

応募作品の制作にあたっては、先にふたつ試作品を制作している。最初はひとまわり大きなサイズとしたが、

「今回のサイズなら、一般に広く流通しているA3サイズの切り革が2枚あればできちゃう。そういった普及のしやすさという面にも配慮しました」

この設計で同じような作品をつくる人が出てきて、仲間が増えたらうれしいです、と牛島さんはおおらかだ。しかしそこには、革業界に対するひとつの想いがある。

「手間のかかる商品ですが、もしプロダクトとして生産されることになったら、小判の革や傷の入ったB、Cランクの革の価値が上がる。そうすれば廃棄される材料も減って、革の流通価格は下がる。革の普及に、ひと役買えるんじゃないかな、と」

あくまで私の想像の範囲ですけど、と牛島さんは笑う。さらには傷が入った部分もあえて利用して、それを生かした加工をすることも、レザー製品の可能性を広げるのではないかと考えている。

「じつは、自分のブランドを立ち上げたいと、10年以上前から考えていて。工房の名前も決めてるんです」

「趣味で制作する素人」という殻を、いよいよ脱ぎ捨てようという愚直なクラフトマン。業界に一体どんな新しい風を吹かせてくれるのか、今後の展開が待ち遠しい。

文＝中村真紀
写真＝江藤海彦