経年変化が楽しい、
インテリアに馴染むデザイン
確かな技術力で叶えた、
斬新なアイデア

「運動不足解消のために買ったんですが、ゴムの大きな球体はどうしてもインテリアになじまなくて。ならば革で包んでしまえ！ というのがアイデアです」

フリー部門ベストプロダクト賞を受賞した高張創太さんの、「バランスボール」。ゴム製の既製品をそのまますっぽり、大きなレザーのボールの中に収めてしまった。

「単純に大きくするとは言っても、その分ぐっと重くなる。ミシン縫いのときも、指が脱臼するかと思いましたし、ときには左足も使って支えながら縫っていました」

さらには、最終の仕上げ工程で壁が立ちはだかる。

「すべて裏返しで縫い合わせて、最後にこの口の部分からひっくり返すんですけど、どうしてもうまく出てくれなくて。せっかく縫った場所を1回ほどいてどうにか裏返すことができました」

使用したのは、植物タンニンとクロムのコンビネーションなめしの牛革。ボールの美しい曲線を実現するために、硬すぎず、やわらかすぎずという塩梅にこだわった。

「日本の革の魅力は、仕上げのていねいさと、なんといっても品質が安定している点。安心して使えます」

自身のブランド「SOTA LEATHER PRODUCTS」

帰国した高張さんは、ものづくりでの就職を目指して上京。そこから鞄メーカーや、レザー製品のサンプルメーカーなど、三社ほどを渡り歩いた。高齢の職人も多い業界。その人が辞めるタイミングで、会社が解散されてしまうという経験も。それに加えて、昨年からのパンデミックを受け、受注製造の仕事はぐっと減ってしまった。

「ならば、もう自分のブランドを始めようかなと。昨年『SOTA LEATHER PRODUCTS』を立ち上げました」

あえて商品のジャンルを絞らずに、鞄はもちろん、財布、文具からインテリアまで、幅広い製作活動を展開。ホームページでのオーダー受付のほか、全国のクラフトマーケットにもたびたび出展し、そこで直接注文をもらうことも増えているという。

「会社員時代は、お客さんと直接話す機会はまずありませんでした。だから、いま生の声を聞かせてもらえるのはありがたいし、何より本当に楽しいです」

高張さんの本当の挑戦は、始まったばかりだ。

文＝中村真紀
写真＝江藤海彦