性別と年齢の垣根を飛び越える
害獣の革から生まれたシューズ

時代のニーズにこたえる
作品づくり

製靴メーカーの代表取締役社長を務める安藤真弓さんは、全国各地で行われる催事への参加を重ねる中で、靴を求める人々のある傾向に気づくようになる。

「お客様はご自身の性別や年齢に沿う靴をお求めになる節があり、たとえば50～60代の女性なら、どれだけ履き心地がよくても『紳士用だから』『若者向けだから』という理由で敬遠されることが少なくありません。接客していて口には出せませんが、そこで線を引いてしまうのはもったいないとずっと思っていました」

鹿革の風合いをそのまま活かす

ロスとされる害獣の革を使い、ジェンダーレスでエイジレスな靴を製造するというコンセプトは決まった。デザインはベーシックかつシンプルに。鹿革の特性を生かし、履き心地には徹底的にこだわり抜いた。熟練の職人たちと取り組んだ制作時の苦労について、安藤さんは次のように語る。

「もっとも大変だったのは、鹿革の風合いを壊さないようにすることでした。結果、ふんわりしたやわらかさとナチュラルなシボ感をそのまま生かすことができたように思います。重い靴や硬い靴しか履いたことのない男性からは、『今までに履いたことのない心地よさを感じる』といったご感想を頂戴しています」

受賞作の「『ロス』から生まれた『レス』シューズ」は、着脱しやすいスリッポンタイプ。ソフトでなめらかな履き心地を維持しつつ、甲の内側にゴムを取り付けているので足抜けも防止できる。ただし、よりフィット感を重視するのであれば、紐タイプがおすすめ。しっかりと紐を結べば、ウォーキングなどにも使える。

近年は、地元の看護師たちと協力してフットケアイベントを開催するなど、地域貢献にも積極的だ。

「人生100年時代を迎えるにあたり、足の健康はQOLを大きく左右します。イベントでは、看護師さんたちが足の計測をしたり、悩みを伺ったりするのですが、私たちはそれに合わせて靴の提案を行っています。このような社会的役割を担いつつ、いかにビジネスに結び付けていくのが私たちの課題です。今回の受賞を通じ、佐賀に私たちのような革靴好きがいることを知ってもらえたらうれしいですね」

そういって朗らかに笑う安藤さん。受賞を契機に、自社のさらなる知名度向上を目指す。