伝統技法を生かし、
床革を味わい尽くす
レザーの魔術師が目指した
シンプルの極み

180度振り切ることで、
生まれた作品

「レザーアワードに応募するのは3回目。昨年までは、キャラクターや動物の緻密な造形を表現することに力を注いできましたが、今回はちょっと違うことをしてみたいな、と」

今年5月に新しくオープンしたギャラリー併設の工房で、蔡弘灏（サイ ホンハオ）さんはそう話す。レザークラフトに専念するため、5年前に中国・北京から日本に移住。昨年は、「十二支ブローチ」で、ウェア&グッズ部門・ベストプロダクト賞を受賞した。濡らしたヌメ革を樹脂の型にかぶせ、乾かして成形。その上に細かい細工と着色を施すという、技巧を凝らした作品だった。

「本作では、もっとシンプルに革自体の魅力を表現したいと考えました。そこで注目したのが、倉庫にたくさん眠っていた床革^※だったんです」

銀面（表面の層）を除去した下層部の革

バランスボールを芯に、
床革をぐるぐる

輪積み法とは、棒状にした粘土を回し置いて積層させることで器形に成形する工法だ。
「まず床革を水で濡らしてやわらかくし、棒状に加工。それをバランスボールの周りに巻き付けていきました。そして革が乾いて固まってから、バランスボールの空気を抜く。こうすることで、きれいな球体をつくることができました」

ベースとなる壺の形ができあがると、今度は表面のところどころに革のパーツを接着。その上からさらに床革を巻き付け、最終的に7層の床革を積み重ねたという。

「そこから表面を削っていくことで、年輪のような独特の模様を表現しました。削ってみるまでどんな見栄えになるかわからなかったので、今回一番苦労した工程ですね」
作品名は、「混沌」。生まれたての惑星のようなその様相を、すべてが共生して形づくられていく“世界の始まり”に見立てたと語る。

レザーの魅力、発信基地

工房では、レザークラフトの教室も開校。生徒の中には、すでにアメリカのコンテストでの受賞者も出ているという。
「初心者であれば、まずはカービングの基礎を指導。ある程度の技術が身に付けば、つくりたいものを相談しながら、その人に合ったカリキュラムで教えるようにしています」

またギャラリーには、自身の作品だけにとどまらず、世界中のすばらしいレザークラフトが展示されている。自身の作品とトレードで、さまざまな作品を集めているのだ。
「こういったレベルの作品は、これまで美術館や博物館に行かないとお目にかかれなかった。でもここなら、もっとたくさんの人に気軽に見に来てもらうことができる。今後このギャラリーを起点に、革のおもしろさ伝えていきたいと思っています」
制作、指導、コミュニティの創出、そのすべてが蔡さんの創作活動。これから先、どんなわくわくが生まれるのか。その次章が待ち遠しい。